58号・松山交差点。
　 歩道橋すぐ横の松山側に、シルバーのステンレス張りでメタリックな外装の竜田揚本舗「揚屋（あげや）」がオープンした。そば屋の店先を借りた固定式の屋台風店舗だ。
　 間口が２ｍで奥行き３ｍ、すぐ横にテーブル１台のイートインのスペースがある。ぴかぴかの厨房には、清潔なフライヤーが置かれている。
　 メニューは３種で、揚げ豚と揚げ鶏と揚げワンタンだ。
　 厳選した県内産の豚肩ロース肉を、秘伝のタレにじっくり24時間以上漬け込んでいる。醤油とニンニクの味と香りがしみ込んだ柔らかな肉の食感が魅力だ。
　 鶏肉も橋本さんが特に選び抜いた県内産の鶏モモ肉だ。ジューシーな鶏肉の旨味を、高温で瞬時に揚げて、竜田揚げの中に封じ込めている。
　 そして、揚げワンタンも県内産の豚肉を使用。横浜中華街でも珍しい、パリパリした新感覚の食感がウリだ。
　 これら国内産にこだわったメニューには、安全で美味しいものを食べて欲しいという橋本さんの熱い願いが込められている。
　 橋本さんは、20年勤めた外資系の会社を今年３月に退職。６月にアクオ株式会社を起業した。
　 アクオは「起点、分岐点、〜から」という意味だ。サラリーマンから独立起業し、これから第２の人生で変わっていくという、橋本さんの想いから社名が付けられた。
　 橋本さんは揚屋の経営と並行して、サラリーマン時代の経験を活かした広告代理店業務も行っている。
　 沖縄と横浜を頻繁に往復し、橋本さんは新しいステージで精力的に動き始めている。

　港。本牧・横浜。
　 映画やテレビの舞台として登場することが多いお洒落な街で、橋本さんは三人兄弟の次男として生まれ育った。
　 本格的に料理を覚え始めたのは、高校３年生の時だ。アルバイト先の洋食屋でプロの料理を学んだ。自らの舌で味を確かめながら技術を培っていった。洋食のあとは中華に目覚め、色々な中華料理を作っては、友達を家に呼んで食べさせていた。次にイタリアンの勉強を始め、ある程度作れるようになった頃、横浜中華街のダイニングで「シェフとして働かないか」と声がかかった。
　 橋本さんは社会に出てから、自動車メーカーの系列会社で１年半働いた。それから、外資系の嗜好品メーカーに転職した。そこで小売店回りのルートセールスから、法人営業や大手チェーンの販売促進を担当。昼は会社員として働き、アフター５を利用して料理の勉強を続けていた。
　 シェフを探していたのは、中華街にある知人が経営するバーだった。フードを充実させたダイニング形式に改装するため、橋本さんに声がかかった。
　 橋本さんはその話に乗った。午後６時から７時に会社での仕事が終わると、８時に店へ入り、夜中１時までシェフとして働いた。大好きな料理の世界で、将来自分の店を持つという夢があったので、とても楽しかった。
　 現在ブレイクしているメジャーシンガーがその店の隣りに住んでいて、学校帰りによくオムライスを食べに来た。テレビで彼女が好きな食べ物として、橋本さんの作ったオムライスが紹介された。席数が60席前後のダイニングで、橋本さんはひとりで厨房を切り盛りできるようになっていた。

　やがて、中華街の店を買い取って自分で経営しようと考えたが、条件が折り合わなかった。
　 会社の仕事で５年前から、年に１〜２回は沖縄に来ていた。本土に比較すると、沖縄は店を立ち上げるための出店コストが安い。橋本さんは沖縄での新規出店を決めた。
　 橋本さんが20年以上かけて作り上げた、横浜中華街・秘伝のたれは醤油ベースだ。化学調味料を使わず、基本は醤油とニンニクで味付けしている。そのタレに24時間以上漬け込んだ肉を、注文の都度揚げている。
　 営業時間は夜８時から翌３時までで、週末は翌４時まで営業している。
　 橋本さんの計画は、揚屋を松山で成功させ、国際通りや新都心など沖縄で３〜４店舗展開することだ。そして、沖縄で成功させたノウハウをもとに、将来的には東京へ進出したいと考えている。
　 橋本さんの沖縄での起業は、始まったばかりだ。メディアへのＰＲや、周辺のスナックへの出前など、地道な営業活動を続けながら、橋本さんの挑戦がスタートしている。
　 揚屋の場所は松山交差点のすぐ横。夜型社会の沖縄で、揚屋には深夜まで灯りがともる。橋本さんと揚屋の今後を期待したい。