▼東京へ出た そして沖縄に帰ってきた

高校を卒業すると、学校の紹介で神奈川県の平塚市にある美容室へ就職した。

しかし、仕事があわず、すぐにやめて親戚のところへ世話になった。

そして、東京でフリーター生活を始めた。

居酒屋や花屋で働き、北海道の帯広市へ１月から３月までの３ヶ月間、牛の乳搾りの出稼ぎに出た。

帯広はなにもないところで、故郷の今帰仁より田舎だと思った。

東京に戻って居酒屋でアルバイトをしている頃、友達の結婚式があって今帰仁へ帰ってきた。

ひさしぶりに実家へ戻ると、農業を営む両親が体調を崩していた。

家業を手伝うため、良さんは沖縄に戻ることを決意した。

良さんの実家は曽祖父の代から、今帰仁で農業を営んでいる。

良さんが四代目だ。 5千坪の広さの農場で、菊やゴーヤーなどの栽培を行っている。

一人っ子の良さんは、いずれ農業をやると小さな頃から思っていた。

沖縄に帰ってきたのは、菊の出荷の時期だった。

高校の時から手伝っていたので、段取りは分かっていた。

菊は年末12月と彼岸の３月に出荷する。

時期的に需要が多く、高値で売れるからだ。

植えつけて育てるまでに４ヶ月かかる。

収穫は手でひっぱって折るように収穫していく。

収穫したものをクロスで束ねてトラックに積み、トラックがいっぱいになると選別場である倉庫へ運ぶ。

６ｍぐらいの長さがある選別機に、菊の花を１本ずつ置くと、菊がサイズ別にＳＭＬと選別されていく。

Ｌが１ケースで２００本、重量と長さで値段が変わるため、収穫の時は根元から折るように注意を払う。

▼電照菊の次は ゴーヤーの栽培

沖縄の風物詩として知られる電照菊。

夜間に照明をつけて明るい状態を長くすることで、植物のホルモンバランスを調整している。

花を咲かせず、ある程度の高さまで成長させるため、電気を当てる。

電気が深夜料金になる夜11時から深夜２時ぐらいまでの間、タイマーをセットして白熱球で照らす。

タイマーがきちんと作動しているか、電気が切れていないか、電球を一灯一灯チェックする。３日に一度はすべての畑を回っている。

菊の出荷が終わると、次はゴーヤーの植え付けだ。

菊で使ったパイプやネットを片付け、トラクターで畑を耕す。耕すと肥料を入れ、もう一度耕していく。

鶏糞と生糠と肥料と油粕の４種類が元肥（もとごえ）という最初にまく肥料となる。

畑の準備ができると、マルチという雑草が生えないように畑を覆うカバーを敷き、ゴーヤーの苗を植え付ける。

そして、ゴーヤーの成長を見ながら、液肥を根にかけていく。

ゴーヤーの交配は、雄花をちぎって雌花に花粉をつけていく。

雌花の下には小指の先より小さなゴーヤーの実がついている。

交配はひとつひとつ手作業で行う根気のいる仕事だ。

農家によっては蜂を飼い、蜂を畑に放して交配させるところもある。

ただ、蜂に交配させると実が曲がったものでも花粉をつけてしまうので、状態の良いゴーヤーを作るため、良さんはひとつひとつ手作業で交配していく。

冬場だと収穫まで３～４ヶ月かかるが、夏場は１～２ヶ月で収穫できる。満月の時は花が多く咲くため、その２週間後にゴーヤーの収穫量が多くなる。

ゴーヤーのほかに、シークヮーサーの苗木や、低木（ていぼく）でクワディーサーや桜、そして三線の材料になる琉球黒檀の苗木なども育てている。

タルガヨという今帰仁産のみかんも、新たな商品として準備中だ。インターネットで調べてもあまり出てこない、今帰仁の人しか知らないみかんだ。

▼収穫の喜びが一番の魅力

良さんの一日は朝８時から夕方６時頃までが屋外での作業だ。

陽の明るいうちが勝負となる。起きたらすぐに顔を洗って畑に出る。

ともに農業を営む両親とは、毎晩食事をしながら、その日の状況や翌日の作業について話し合っている。

実際に職業として、農業を始めるにはどうすればよいか、良さんに聞いてみた。

「ビジネスとして農業を始めるには、親がやっていないとむずかしいと思います。

設備も必要になってくるので、５千万円ぐらいないと、一人でいきなり始めてできるものではありません。

車も必要ですし、消毒するタンクなど様々な設備が必要です。

ハウスも実費だと相当な金額がします。自分たちは、北部振興策で補助を受けて買っています。

後継者の問題や農作物の価格の変動などで、つぶれている農家があるのも現実です。

でも、夏場はハウスの中が暑くなるので、ハウスに入れるのが昼11時ぐらいまでと、夕方４時あとからになり、

そのあいだに海へ行けたり、楽しいこともたくさんあります。なにより収穫の喜びが一番でしょう」

会社勤めのように定休日はないが、休みの日にはマリンレジャーや釣りにウェイクボードを楽しむ良さん。

今後は自然が大好きな女性を見つけ、親と畑を分けて独立していきたいと語る。

春分の日の昼さがり。インタビューのあと、良さんは友人の結婚式へ出席するため、那覇の泉崎にあるハーバービューホテルへ向かった。

独り立ちを目指す良さんの落ち着きが、27歳の顔に表れていた。

▼このお仕事を目指す人たちへ

「まずは農家に入って、１～２年住み込みで見習いをすることでしょう。

ただ通って来て帰るだけだと話もあまりできません。住み込みで農家の人と仲良くなることが一番だと思います。農協に相談してみるのもよいでしょう。

Information

農業体験してみませんか 

菊
ゴーヤー
シークヮーサーの苗木
クワディーサー
桜
琉球黒檀
タルガヨなどの栽培

住／今帰仁村兼次111
Tel／090-5473-0929