▼障がいを持った人とともに 大空を飛んだ

日本選手権ではじめて優勝した1997年は、仲里さんにとって思い入れのある年だ。この年、仲里さんは障がいのある人を、大空へ案内した。

同級生の紹介で「空を飛んでみたい」という障がい者に出会った。実際に会ってみて、仲里さんは驚いた。

筋ジストロフィーの患者で、筋肉が萎縮して、車椅子に乗っていた。100％飛ばすことができない、責任が持てない、と思った。しかし、別れてから熱心に電話がかかってきた。

「僕は、いつ飛べるのですか？」

普通の人であれば、すぐに空へ案内することができる。しかし、車椅子の人を空へ案内したことがない。30回近く断り続けたが、やがて夢にまで出るようになってきた。

「なんとかしなくてはいけない…」

できるだけのことはしてみようと、仲里さんは車椅子の彼を訪ねた。

30歳ぐらいのその人は、もとは病院の療養所にいたが、療養所にいると死ぬまでここにいるはずだと、自分たちでアパートを借りて作業場を作り、印刷の仕事をしていた。

仲里さんは心うたれた。車椅子を見せてもらったが、バッテリー式で100kg近くある。その重量を飛ばすことはできない。車椅子に専属の技師がいるはずだ。

紹介してもらうと、車椅子の世界で有名な技師が沖縄にいた。そして、10 kg以下の軽量な車椅子を作ることができた。

その時から、飛ばすことを前向きに考え始めた。ありとあらゆる安全対策をほどこし、飛行経験のあるクラブ員を車椅子にのせて、何回も何回もテストをかさねた。

そして、ようやくゴーサインを出した。

車椅子に乗った彼を抱え、道路から約200mの山道を、みんなで山の上までかつぎあげた。

背中にエンジンをつけたパラモーターで、仲里さんがうしろについて、車椅子の彼に完璧な安全装備がセッティングされた。

「必ずあの地点に降りるから頼むよ」

クラブ員と綿密に打ち合わせて、仲里さんは車椅子の彼とともに宙へ舞った。車椅子の彼は大空へと舞い上がり、空を飛ぶ鳥の視点で世界を見た。

車椅子の彼を大空に飛ばすため、何回も何回も繰り返したテストが、その年の日本選手権の優勝に結びついた、と仲里さんは振り返る。

▼空を飛び続けるのが 自分の夢で天職

仲里さんは、小中学校と野球三昧の生活を送った。しかし、高校進学の時に大きな病をわずらう。

療養しながら高校生活を送り、運動部をあきらめた。文化部の生物部に入り、蝶を追いかけていた。

入退院しながら高校を卒業すると、はたちになっていた。東京の臨床検査技師の専門学校へ進学し、病院で働きながら夜学に通った。

そして、帰沖して病院に就職。その頃、ハンググライダーと出会った。24歳の時だ。

ハンググライディングマガジンなど専門誌を読み、大会へ出るようになると、病院勤務が難しくなった。

親戚のアルミサッシ工場に転職し、仕事が終わるとハンググライダーの機体製造に没頭した。

やがて、いつも飛んでいるので、興味を持った人が教えてくれと頼みにくるようになった。

そして20年前。佐敷町の月代にある高台で、空を飛ぶことが好きな人たちの集う場所として、スカイ喫茶をオープンした。

店は軌道にのったが、朝10時に店を開け、夜７時まで営業すると、客がいなくても店を開けていなくてはいけない。

自分の夢はなにか、本当にやることはなにか。空を飛ぶのが、自分の夢で天職だ。

店をやっていると、夢の実現に支障がでた。それで、店をやめてスカイスクールを始めた。さらに、パラモーターによる空中撮影を始めた。

今から10年前。仲里さんが44歳の時だった。

▼大空を舞い鳥になる 光をあびて風になる

仲里さんのショップ＆スクールは、佐敷町の月代の見晴らしが良い標高１５０ｍの高台にある。

正面に佐敷の平野と中城湾が広がり、左手には与那原から西原へ向けての町並みが見える。

右手には、知念村の山並みが連なっている。ショップ北側の斜面には、すぐそこからフライトできる鉄製の滑走台が設けられている。

風向きにより、直線距離で15km以上ある喜屋武岬まで飛んでいくことも可能だ。スクールには、小学４年生から74歳の人まで、様々な職業の人が足を運ぶ。

「沖縄は離島県なので、360度を海に囲まれています。その中で、風がどの方向から吹いたら、どこへ飛べるか。

風向きを知るために、僕らが一番最初に見るのは、海に停泊している船の向きです。

船の舳先がどちらへ向いているか。停泊する時、船はアンカーをおろして、鎖がぴーんと張ります。

張っているうちに抵抗を与えられ、一番抵抗のいいところへ舳先が向きます。ですから、停泊している船は、みんな同じ方向を向いています。

そして、雲の流れ。どこからどこへ流れているか。流れている方向を見れば、風向きが分かります。

インターネットの天気予報や、新聞、そして携帯から検索したり、様々な情報から風向きを知ることができます」

昨年、仲里さんはパラモーターの日本選手権で、2度目の優勝を飾った。

「大会には、北から南までベテランやプロが集まり、人との交流が密にできます。

コミュニケーションをとって、いろいろ吸収して、それをまた生徒達に教えています。

年に一回は参戦して、目標に向かって戦っていきます」と、仲里さんは少年のような笑顔で語る。

蝶を追っていた少年は、やがて自らの夢を追って、風とともに大空を飛び続けている。

▼このお仕事を目指す人たちへ

「まずは門を叩くことでしょう。飛びたいという趣味が、やがてビジネスにつながっていきます。

そのためには、いろいろな好き嫌いをなくすこと。客を選んだりする商売と違って、飛ぶことに価値がある世界です。空に嘘はつけません。そこに魅力があります」

Information

スカイスクール
WINDBIRD
住／南城市佐敷字佐敷1739-16
TEL／FAX　098-948-3306
携帯／090-3797-3723
mail／こちらをクリック

・体験パラグライダー
（1度は飛んでみたい）
インストラクターとの二人乗り　8,000円
・スクール案内（飛べるまで）1年
パラグライダーＡ・Ｂ級マスターコース40,000円

・空からの撮影も行ってます。
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